ビオトープとは「生き物のすむところ」という意味で、『bio=生き物 + tope=住むところ』 という意味のドイツ語の造語である。広い意味で捉えれば森林や海洋などもビオトープと言えるが、一般的には“人間が生活・活動するところで”という但し書きがついた概念として、比較的小規模な自然空間について使われる用語である。