環境の価値を評価する手法の一つである。環境が変化した状態を仮想的につくり、その変化に対して最大限に支払える金額（支払意志額）、または支払える補償最低金額（受入補償額）についてアンケートにより回答を得て、環境の価値を評価する。現在では、主に費用便益分析における便益評価の手法の一つとして位置づけられるようになっている。