1992年に採択された生物多様性条約では、「すべての生物の間の変異性のことであり、種内の多様性、種間の多様性および生態系の多様性を含む」と定義されている。これは一般的には、(1)種の多様性、(2)遺伝子の多様性、(3)生態系の多様性の３つを合わせたものと考えられており、(3)生態系の多様性が(2)遺伝子の多様性と(1)種の多様性を支え、(2)遺伝子の多様性が(1)種の多様性を支えているという構造になっている。