無色無臭の油状の液体で、通常は70%の水溶液。融点-112℃、沸点130℃（分解）。
有毒性のきわめて不安定な強酸化剤で、揮発性があり空気と接触すると発煙する。水と接触すると音を発して発熱する。有機物と接触すると発火する危険性があり、可燃性有機物と混合すると急激な酸化反応により発火爆発する危険性がある。分解による有毒ガス（塩化水素）を発生し、蒸気の吸入で炎症、肺水腫、気管支炎などを起こす。用途は火薬の原料、分析試薬、有機合成触媒などである。消防法危険物第 ６類酸化性液体。