モノマーに重合を起こさせ、ポリマーにする物質。有機過酸化物等の重合開始剤は熱などによって分解しフリーラジカルを生成し、これにより不飽和モノマーを付加し、二重結合を開くと同時に新たなラジカルを生成し、高分子化、すなわち重合させる。