ウラン235などの重い原子核をもつ物質が、中性子などとの衝突によって、ほぼ等しい質量をもつ2つの原子核に分裂する現象をいう。このような核分裂を起こす物質を含む系において、核分裂によって放出された中性子が次の核分裂を起こし、連鎖的に核分裂が持続される現象が核分裂連鎖反応である。