核分裂反応を制御しながら持続させる装置。連鎖反応に関与する中性子の運動エネルギーにより、熱中性子炉、高速（中性子）炉などに分類される。また、中性子を減速させる減速材や燃料を冷却する冷却材の種類により、軽水炉、重水炉、黒鉛炉、ガス炉などに分類され、さらに、利用目的により、研究炉、発電炉などに分類される。