民間企業インタビューInterview

— 研究者から経営者に転身されたきっかけは、どのようなものだったのでしょうか︖
東：最初は、外部から経営者を招聘する予定だったのですが、条件が合わなかったんです。なにより、創業メンバーには今の乳がん検診の本質的な課題を解決するという大きなモチベーションがあったので、その意義を理解している人間が熱意を持って取り組まなければ、中途半端なところで終わってしまうのではないか、ということで、私が就任することになった次第です。実は私は、高校生の頃に母をがんで亡くしています。このプロジェクトに参加した背景には、当時のとても辛かった記憶を思い起こし、私と同じような経験をする人をひとりでも多く減らしたいという思いがありました。

—創業から3年足らずで実用化フェーズに入るというのは、かなりのスピード感ですね。
東：ベンチャー企業は起業してからが忙しいと聞いていたのですが、ここまでとは（笑）。助成を受ける際もかなりバタバタで、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）の研究開発型ベンチャー支援事業に採択されてから、急いで会社の登記をしたという状況でした。最近は人数も増えてきて、少し余裕が出てきたところです。

— 求人はどのように進めていますか︖
東：当社では開発部隊をハードウェア、ソフトウェア、薬事臨床、そしてR＆D（研究開発）の4つのチームに分けています。コア技術がR＆Dに集中しているので、人員計画ではそこに重点を置いているのですが、逆に言うと、新規性の高い分野であるがゆえに、適性のある人材がなかなか見つからないのが悩みどころです。例えば医療機器メーカーで超音波診断装置の画像再構成手法を開発した経験があっても、当社の場合、同じ超音波と言っても構造が全く異なり、撮像原理も大きく異なるので、他社での経験が役に立ちにくいのが実情です。それに、今いるメンバーは元々の研究プロジェクトの関係者・知り合いが多く、工学系、特に機械系の分野を研究していた者がほとんどで、角度の異なる知見が得られにくいというジレンマがあります。ですから今は、バックグラウンドが異なる研究者も含めて幅広く人材を受け入れるようにしています。

— バックグラウンドが異なるというと︖
東：例えば、信号処理、天文学、地震学といった分野の研究者ですね。超音波診断と関係なさそうに思われるかもしれませんが、「波の解析」という点で共通しているのです。例えば天文学では、何万から何億光年も遠くからの電波を受信して計測しようとするので、計測技術や信号処理技術が非常に高いです。また地震も取り扱うのは同じ「波」です。私たちのコア技術も「波」の解析なので、実は親和性がとても高い。更に限られた計測から内部構造を推定する問題という意味でも似たアプローチを取ることが多いのです。でも、そういう研究をしている方々は、民間企業を就職先の選択肢に入れていない方も多いので、なかなか出会えないのです。

—その窓口としてJREC-IN Portalを利用されているということですね。
東：そうですね、そういったバックグラウンドを持つ人たちはどんな求人メディアを見ているのかを検討して、JREC-IN Portalを利用させてもらっています。ただ、ポスドクや研究職を探しにきている方が多いようで、メーカーを就職先の選択肢として考えてもらえていないのが現状かもしれません。その点は、こちらからもっとアピールしていかないといけないですね。ベンチャー企業、特に研究開発系ベンチャー企業では、博士課程やポスドクの方、研究を志す方を必要としているところも多いはずなので、研究者の皆さんにはぜひ選択肢に入れてもらいたいと思います。

— これまでに、他分野のバックグラウンドを持つ方が活躍された事例はあるのでしょうか︖
東：はい。AIで画像セグメンテーションしてアニメーションの自動カラーリングを行うといった研究をしていた社員がいます。最初は当社で必要とされる技術を持っているとは思わなくて、まだ若いから勉強してもらって、後々戦力になってもらえたら、くらいに考えていたのですが、実は最近、読影精度の向上に、彼が研究していた技術・アプローチが有効なのではないかということがわかってきたんです。そういった意外な親和性が生まれることもあるので、やはり社内に多様性は必要ですね。